美国制造业曾经强盛，但却一头扎向了去工业化的道路。劳动力成本高昂被认为是制造业外流的原因，但其背后的原因是什么呢？本文从“技能的政治经济学”出发，揭示了一个令人信服的解释。美国的劳动力成本高昂与其高度“去技能化”的生产组织方式密不可分。虽然常识告诉我们，工人的技能化程度越低，劳动力价格应该越低，但实际情况并非如此。
美国在19世纪开始执行了“去技能化”改革，剥夺了劳动者复杂的技能，使他们只需要实施简化、精准的劳动操作。这种管理方式使得美国实现了组织规模和生产规模的飞跃，发展出了当时最强大的大规模生产体系。然而，这种去技能化的推进也导致了工人抗争手段的转变，从车间内依赖技能稀缺性，转向车间外依赖集体政治行动。工人的集体政治活动不断冲击着各个产业部门，让投资者面临着巨大的风险，促使管理者追求更高水平的机械化和自动化来替代工人。
美国的工人在这个循环中变得既缺乏技能，又昂贵，成为制造业外流的直接动因。尽管美国政府和工业界多次试图挽救制造业，但由于无法改变根本的现状，这些举措都未能奏效。技能问题持续向美国社会索取成本，这一现象对中国的发展模式转型也有启发意义。
通过分析美国的发展历程，可以看出工人易被替代可能是制造业衰落的重要诱因。技能被剥夺、管理者替代、国家介入等因素相互作用，导致了制造业的困境。要想改变这一局面，需要从根本上重新审视劳动与管理之间的关系，重视工人的技能培养和保护，以实现制造业的可持续发展。
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